Πόσες φορές έχουμε δει σε τελικό αγώνα μπάσκετ μονομαχία ” Δαυίδ εναντίον Γολιάθ “; Πόσες άραγε έχει νικήσει ο ” Δαυίδ “;
Φανταστείτε τώρα το “Δαυίδ” να κερδίζει κάποιον “Γολιάθ” όχι μια φορά, αλλά πέντε συνεχόμενες. Τόσα ήταν τα νοκ-αουτ παιχνίδια απέναντι σε δυνατότερους αντιπάλους που κέρδισε το Πανεπιστήμιο Villanova στην March Madness του μακρινού 1985. Έχοντας το όγδοο seed, η ομάδα του coach Rollie Massimino (ενός γκραν-μετρ της ψυχολογίας) ήταν καταδικασμένη να παίξει εναντίον του νο1 της κατάταξης, Michigan των “δικών μας” Gary Grant, Richard Rellford και Roy Tarpley.
Το τελικό 59-55 υπέρ του Villanova ήταν κουμπουρια πρώτου μεγέθους, η πρώτη χρονολογικά. Επόμενος αντίπαλος, στο Sweet 16, το Maryland του τρομερου Len Bias, ενός ταλέντου που δε γνώρισε ποτε το ΝΒΑ. Με όπλο τη γρανιτενια άμυνα και τις επιθέσεις πολλών δευτερολέπτων το Villanova κερδίζει με το υπέροχο σκορ 46-43 και βρίσκεται στους Elite 8.
Αντίπαλος, το North Carolina του Dean Smith που έχει Kenny Smith και Brad Daughterty πρώτα βιολιά. Στο ημίχρονο αυτου του αγώνα ο χαρισματικός Massimino, δίνει μια stand up comedy παράσταση άνευ προηγουμένου: Κλειδώνει τους παίχτες του στα αποδυτήρια και αρχίζει το παραλήρημα: “Βαρέθηκα, φεύγω! Πεθυμησα μια μακαρονάδα τεράστια με σος αχιβαδας! ” Ταυτόχρονα κουνούσε ανεξέλεγκτα χέρια και πόδια προσποιούμενος ότι καταβροχθίζει μια τεράστια ποσότητα μακαρονάδας! Η κωμωδία του γεννημένου showman προπονητή που έμεινε στην ιστορία ως “the spaghetti speech”, έπιασε τόπο. Οι παίχτες του μπήκαν ξανά στο παρκέ λυμένοι από τα γέλια. Το άγχος έφυγε, τα βαρίδια άφησαν τα πόδια των Ed Pinckney, Dwayne McClain κτλ να πετάξουν: Villanova 56- North Carolina 44…
Το Villanova για δεύτερη φορά στην ιστορία του σε F4! Η ώρα του ημιτελικού πλησιάζει, το άγχος κυριεύει τους παίχτες.” Έως εδώ ήταν. Και που φτάσαμε ήταν υπέρβαση “. Ο μεσιέ Massimino όμως έχει άλλη άποψη. Ορκίζει τους πάντες ότι το F4 είναι δικιά τους υπόθεση, “οικογενειακή” όπως την χαρακτήρισε. Σύμμαχός του, ο θρυλικός προπονητής του Villanova από το 1929, ο 75 χρόνος πλέον Jake Nevin.
Το Memphis State του Keith Lee και ( της καψουρας) Vince Askew πέφτει νοκ-άουτ 52-45 , παιχνιδάκι στις αμυντικές τανάλιες του Villanova.
Όμως τώρα; Η ώρα του τελικού… Απέναντι στέκεται μια ανίκητη ομάδα, η “Hoya Paranoia” όπως την αποκαλούν, το αχτύπητο Georgetown του John Thompson, που την προηγουμένη σεζόν είχε γίνει ο πρώτος έγχρωμος προπονητής που παίρνει τίτλο σε κολεγιακό. Οι παίχτες του Georgetown, Patrick Ewing προεξαρχοντος, θυμίζουν περισσότερο σταρς της τηλεόρασης, παρά αμούστακους μπασκετμπολίστες. Δίνουν συνεχώς συνεντεύξεις, δηλώνοντας βέβαιοι για το back to back πρωτάθλημα.
Το πρωί του τελικού, Πρωταπριλια του 1985, στο Lexington του Kentucky, ελάχιστα μακριά από την αρένα του τελικού, αφήνει την τελευταία του πνοή ένας σπουδαίος πρώην προπονητής του Villanova, ο Al Severance. Τη σύμπτωση δε μπορεί να την αφήσει έτσι ο παμπονηρος Massimino: ” Η ψυχή του Al θα στέκεται όλη νυχτα πανω απο τη μπασκέτα του Georgetown και θα διώχνει τα σουτ τους. Το καταλαβαίνετε; Έχουμε κερδίσει! “. Πες το κι έγινε μάστορα… Η σκληρή άμυνα όπως πάντα και η ψυχραιμία των Harold Jensen και Dwayne McClain στις βολές, δίνουν τη νίκη στο Villanova με 66-64.
Φιγούρες της βραδιάς, ο Rollie Massimino, πηγαινοέρχεται όλη την ώρα σε βαθμό που ο Marcelo Bielsa μοιάζει τεμπέλης, ο John Thompson των 150 κιλών με μια πετσέτα αγκαζέ να ιδρώνει και να ξε-ιδρωνει και ο καθηλωμένος σε αναπηρικό καροτσάκι Jake Nevin να συγκινείται βλέποντας την ομάδα της καρδιάς του να παίρνει το τρόπαιο. Λίγους μήνες μετά έφυγε από τη ζωή, με το όνειρο του εκπληρωμένο. Η κόρνα της λήξης βρίσκει τον Dwayne McClain ξαπλωμένο στο παρκέ από μια μπαλιά επαναφοράς της μπάλας. Το ένα χέρι έχει κρατημενη σφιχτά τη μπάλα και το άλλο είναι υψωμένο ψηλά, χαρίζοντας μια απο τις επικότερες φωτογραφίες των τελικών του NCAA. Το Villanova πραγματοποίησε μια μεγαλειώδη εμφάνιση, το “τέλειο μάτς” όπως το χαρακτήρισε πρώτος ο PJ Carlesimo. Φυσικά οι Hoyas συνέχισαν το σόου τους και μετά τον τελικό. “Νίκησαν την καλύτερη ομάδα της Χώρας” ουρλιαζε ο Thompson. ” Μας κέρδισαν από ένα λάθος ” ωρύονταν ο Ewing. Ο τελευταίος λίγους μήνες μετά είχε σημαντικότερα προβλήματα, μπλεγμένος ( έστω εμμέσως) σε ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα της ιστορίας του ΝΒΑ draft…
ΥΓ1: Τα ξημερώματα της Κυριακής, το Villanova αντιμετωπίζει το Kansas στο φετινό ημιτελικό, ντυμένο ξανά το μανδύα του outsider. Μαθημένα τα βουνά από τα χιόνια…
ΥΓ2: Η “Τρέλα του Μαρτίου” δεν αφήνει κανένα μπασκετόφιλο ασυγκίνητο, προφανώς ούτε εμάς. Δείτε την εκπομπή αφιερωμένη στο φάιναλ φορ αλλά και γενικά στο κολεγιακό μπάσκετ, με τον εξαιρετικό καλεσμένο μας, κόουτς Γεώργιο Καραμουσαλίδη.