Ο Παναθηναϊκός πάλεψε αλλά δεν κατάφερε να πάρει κάτι θετικό απέναντι στην πιο έτοιμη και πιο πλήρη Maccabi, αφού ηττήθηκε με 83-95 στο ΟΑΚΑ, σε εξ αναβολής παιχνίδι για την 21η αγωνιστική της Euroleague.
Μία ήττα που δεν «κοστίζει» κάτι στον Παναθηναϊκό, καθώς έχει μείνει εδώ και αρκετό καιρό εκτός στόχων στην Ευρώπη, αλλά αντιθέτως κέρδισε την εμφάνιση του Λευτέρη Μαντζούκα (11 πόντοι, 3 ασίστ και 8 στο PIR).
Σε δηλώσεις του μετά τον αγώνα, ο προπονητής των «πρασίνων», Δημήτρης Πρίφτης, μίλησε για τον Λευτέρη Μαντζούκα, την ξαφνική απουσία του Okaro White, αλλά και τον Jeremy Evans. Αναλυτικά είπε:
Για τον αγώνα: «Συγχαρητήρια στην Maccabi, έκανε ένα καλό παιχνίδι. Είχαμε ένα καλό πρώτο δεκάλεπτο, αλλά χάσαμε την επαφή στη 2η περίοδο. Για άλλη μια φορά δεχτήκαμε πολλούς πόντους σε ένα δεκάλεπτο. Σίγουρα το πρόβλημά μας ήταν αμυντικό. Δεν υπάρχει λόγος να πούμε περισσότερα, σε δυο μέρες έχουμε το δύσκολο ματς με τη Real. Έχουμε να διαχειριστούμε τα θέματά μας. Οι παίκτες προσπάθησαν, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό».
Για το αν επηρεάστηκε ο Παναθηναϊκός από την απουσία του Okaro White: «Είναι προφανές, ειδικά από τη στιγμή που συνέβη δυο ώρες πριν από το παιχνίδι».
Για την εμφάνιση του Λευτέρη Μαντζούκα και τον Jeremy Evans: «Δουλεύουμε όλοι σαν σύλλογος για αυτό. Είναι κάτι πολύ θετικό. Έχει πάρει ευκαιρίες και χρόνο (σ.σ. Ο Μαντζούκας). Δεν θα το πω ευκαιρίες, έχει πάρει χρόνο. Σήμερα έπαιξε καλά, αλλά αυτά πρέπει να συνοδεύονται και με νίκες. Είναι θετική η εμφάνισή του, ένα κέρδος. Αν μπορούμε να πούμε κάτι θετικό για τη σημερινή βραδιά. Όσον αφορά τον Evans, τον ξεκίνησα στην πεντάδα, αλλά μετά τον άφησα στην άκρη, βλέποντας πως ο Μαντζούκας ήταν καλός στο πρώτο ημίχρονο. Αυτομάτως πήγε πιο πίσω ο Evans. Ίσως στο 2ο ημίχρονο να μπορούσα να τον βάλω αντί του Κασελάκη. Έπαιξα και με τον Παπαπέτρου στο “4”. Προτίμησα τον Λεωνίδα αντί του Jeremt, γιατί τον είχα αρκετή ώρα εκτός. Δεν ξέρω τι ρυθμό θα είχε και αν θα ήταν “ζεστός”».
Για τα φάουλ του Μαντζούκα: «Δεν πρόλαβα να τον βγάλω στο 4ο φάουλ, έγινε πολύ γρήγορα. Ίσως έπρεπε να τον είχα βγάλει από το 3ο φάουλ, αλλά θεώρησα πως έπρεπε να τον κρατήσω μέσα. Έπαιζε καλά. Το σκορ δεν με βοήθησε να τον προστατεύσω».
Τα «φώτα» έπεσαν απολύτως λογικά πάνω στον Λευτέρη Μαντζούκα, λόγω της εξαιρετικής του εμφάνισης, ο οποίος προχώρησε και αυτό σε δηλώσεις μετά το τέλος του παιχνιδιού. Αναλυτικά δήλωσε:
Για το παιχνίδι: «Είχαμε πολλές απουσίες, όμως παλέψαμε. Δώσαμε μεγάλη μάχη τηρουμένων των συνθηκών. Χάσαμε το παιχνίδι από την άμυνα, κάναμε πολλά λάθη στην άμυνα.
Για τον ίδιο: «Δουλεύω πολύ. Σίγουρα να έχουμε την υγεία μας. Προσπαθώ κάθε μέρα να γίνομαι καλύτερος και μέσα από αυτό να βελτιώνομαι. Στόχος μου είναι κάθε μέρα να βελτιώνομαι. Βάζω μικρούς στόχους για να τους πετυχαίνω κάθε μέρα. Δίνω το 100% και από εκεί και πέρα ό,τι έρθει είναι καλοδεχούμενο. Παιχνίδι με παιχνίδι όσο είσαι μικρός σε ένα τόσο μεγάλο γήπεδο σε έναν τόσο μεγάλο σύλλογο αυτό το κομμάτι βγαίνει και περνάει το άγχος. Τα προηγούμενα χρόνια δεν ήμουν εδώ, αλλά τα τελευταία 2 χρόνια που είμαι εδώ έχουμε παιδιά με εμπειρία. Είναι κλαμπ με τεράστια ιστορία και ακόμα και τώρα είναι ένα τεράστιο κλαμπ με μια τεράστια δυναμική. Είναι σπουδαίο να φοράς τη φανέλα του Παναθηναϊκού».
Για τη θέση που του αρέσει: «Προσωπικά δεν κατατάσσω τον εαυτό μου. Όπου με χρειαστεί ο προπονητής εκείνη τη στιγμή. Εγώ θέλω να είμαι στο γήπεδο, εκεί νιώθω άνετα. Είμαι στη στιγμή που θέλω να βελτιώσω τα πάντα στο παιχνίδι μου και να βάλω κινήσεις στο ποστ, να είμαι πιο αθλητικός. Δεν πιστεύω ότι υπάρχουν τόσο πολύ θέσεις. Υπάρχει το παιχνίδι με πρόσωπο και το παιχνίδι με πλάτη. Θέλω να βελτιώσω τα πάντα στο παιχνίδι μου».
Για τον Παπαπέτρου: «Ο Ιωάννης είναι παιδί με τεράστιες εμπειρίες. Με βοηθάει στη συμπεριφορά μου μέσα και έξω από το γήπεδο. Ακόμα και σε ένα λάθος που έκανα μου έδειξε τι έπρεπε να κάνω. Με βοηθούν όλα τα παιδιά και μπορούν να μου το μεταλαμπαδεύσουν»..
Για την καθημερινότητα του: «Η καθημερινότητά μου είναι ίδια. Δουλειά, δουλειά και πάλι δουλειά. Ο φροντιστής στην Πάτρα μου είχε πει κάτι και από την παρουσία μου στην Πάτρα φοράω το 72. Δεν βάζω ταμπέλες στον εαυτό μου. Μόνο άγχος σου δίνουν. Εγώ είμαι κάθε μέρα στο γήπεδο και ό,τι είναι να έρθει θα έρθει».
Για όταν ήρθε στον Παναθηναϊκό: «Ήξερα ότι ερχόμουν σε μια τεράστια ομάδα, σε έναν τεράστιο σύλλογο. Είναι τεράστια τιμή να φοράω τη φανέλα του Παναθηναϊκού. Μόνο τιμή και περηφάνεια. Υπάρχει άγχος όταν φοράω τη φανέλα αυτή, αλλά μόνο τιμή και περηφάνεια για μένα».