Τα playoffs πλησιάζουν και οι Suns δείχνουν τα δόντια τους όπου κι αν πηγαίνουν. Το έκαναν και στο San Francisco, όπου κατέβαλαν τους Warriors με 107-103 και έφτασαν τις 9 σερί νίκες -και τις 8 εκτός έδρας. Οι “ήλιοι” ισοφάρισαν το ρεκόρ ομάδας με την 62η νίκη τους, με 6 αγώνες να απομένουν στην κανονική περίοδο, την ώρα που ο Jordan Poole ισοφάριζε το ατομικό ρεκόρ καριέρας (38 πόντοι) για τους -άνευ Stephen Curry- Warriors.
Το Miami κέρδισε το ανατολικό ντέρμπι της βραδιάς στη Βοστώνη με 106-98, διατηρώντας την πρωτοκαθεδρία στην Ανατολή. Αυτή ήταν η 2η σερί νίκη μετά το χειρότερο σερί ηττών (0-4) για την Heat, ενώ οι Celtics ηττήθηκαν για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι για πρώτη φορά από τα τέλη Ιανουαρίου.
Πράματα και θάματα έκανε στην Indiana o Nikola Jokic, όπου είχε 37 πόντους, 15/19 σουτ, 13 ριμπάουντ, 9 ασίστ και βοήθησε τους Nuggets να αποδράσουν με τη νίκη επί των Pacers με 125-118. Οι “σβόλοι” προηγήθηκαν με 28 πόντους διαφορά από την 1η περίοδο (15-43, ρεκόρ ΝΒΑ για φέτος) και την ανέβασαν μέχρι τους 31 στη 2η (19-50 στο 14’), σούταραν συνολικά με ποσοστό 62,5%, ωστόσο έκαναν 20 λάθη, δέχτηκαν 25 πόντους από αυτά και είδαν τους Pacers να τους προσπερνούν στο 33’ (86-85), πριν ανασυνταχτούν και πάρουν το ματς.
Ο Luka Doncic μετέτρεψε το παιχνίδι στο Cleveland σε προσωπικό σόου ενώπιον εκατοντάδων Σλοβένων θεατών και οδήγησε τους Mavericks στη νίκη επί των Cavaliers με 120-112. Ο Σλοβένος είχε 35 πόντους, 13 ασίστ και 9 ριμπάουντ, ενώ την καλύτερη εμφάνισή του με τη φανέλα των Cavs έκανε ο Caris LeVert (32 πόντοι), δίχως όμως να αποτρέψει την 4η ήττα στους τελευταίους 5 αγώνες για την ομάδα του.
Η δεύτερη θέση στη Δύση τους ανήκει! Οι Grizzlies είδαν μία διαφορά 18 πόντων στο 2ο ημίχρονο να πέφτει μέχρι τον έναν, ωστόσο κατέβαλαν τους Spurs με 112-111 και εξασφάλισαν μαθηματικά τη 2η θέση στη Δύση. Παράλληλα το Memphis κατέκτησε τον τίτλο στην Southeast για πρώτη φορά στην ιστορία του και βελτίωσε το ρεκόρ του σε 19-2 χωρίς τον Ja Morant! Στον αντίποδα, οι Spurs ηττήθηκαν για πρώτη φορά έπειτα από 4 συναπτές νίκες (και για 6η στη σειρά από τις “αρκούδες”) και έπεσαν μισό παιχνίδι πίσω από τους 10ους, πλέον, Lakers, στην κούρσα για την τελευταία θέση στο play-in tournament της Δύσης.
Οι Wizards ξεπέρασαν το κακό ξεκίνημα και κατέβαλαν εύκολα στο τέλος το Orlando με 127-110, έχοντας πρωταγωνιστές δύο Ευρωπαίους. Τον Kristaps Porzingis (35 πόντοι) και τον Tomas Satoransky, που έκανε νταμπλ-νταμπλ (10 πόντοι, 13 ασίστ) δίχως να σκοράρει! Μετά την 4η σερί ήττα του το Orlando έπεσε στην τελευταία θέση του ΝΒΑ μαζί με το Houston (20-57).
Το καλό τους ξεκίνημα εκμεταλλεύτηκαν στην Oklahoma City οι Hawks, προκειμένου να κάνουν εύκολο και νικηφόρο πέρασμα με 136-118. Τα “γεράκια” σούταραν με ποσοστό 53,8%, προηγήθηκαν ακόμα και με 34 πόντους διαφορά και είχαν κορυφαίο τον Trae Young (41 πόντοι), εδραιώνοντας έτσι τη θέση τους στο play-in tournament με την 3η σερί νίκη τους. Πλησίασε το νταμπλ-νταμπλ ο Aleksej Pokusevski (13 πόντοι, 8 ριμπάουντ) από πλευράς Thunder, η οποία είχε μόνο οκτώ παίκτες διαθέσιμους!
Ο CJ McCollum επέστρεψε για πρώτη φορά στο Portland ως αντίπαλος και δεν πρόκειται να το ξεχάσει ποτέ. Το Portland υποδέχτηκε τον 31χρονο All-Star με standing ovation διάρκειας 90 δευτερολέπτων και εν συνεχεία αυτός έβαλε 25 πόντους και βοήθησε τους Pelicans να αποφύγουν το στραβοπάτημα και να πάρουν τη νίκη με 117-107 στο πρώην “σπίτι” του. Οι “Pels” απομακρύνθηκαν κατά δύο παιχνίδια από τους 11ους Spurs με αυτή τη νίκη.
Όταν έχεις 18/36 τρίποντα και τον Pascal Siakam σε… all around βραδιά, τότε όλα γίνονται πιο εύκολα… Αυτό συνέβη στο Toronto, το οποίο ανέτρεψε με συνοπτικές διαδικασίες διαφορά 17 πόντων (23-40 στο 15’) και διέλυσε με 125-102 τους Timberwolves. Ο Siakam τελείωσε το ματς με το 2ο τριπλ-νταμπλ της καριέρας του: 12 πόντους, 10 ριμπάουντ, 13 ασίστ.
Οι Hornets σούταραν με ποσοστό 54,4% στη Νέα Υόρκη, ο Miles Bridges πέτυχε 14 από τους 31 πόντους του στην 4η περίοδο και οι Hornets νίκησαν τους Knicks 125-114. Με την 8η νίκη της στα τελευταία 11 παιχνίδια η Charlotte “κλείδωσε” μία θέση στο play-in tournament. Οι Knicks, από την άλλη, είδαν ένα σερί 4 νικών να διακόπτεται και ουσιαστικά έμειναν οριστικά εκτός του play-in.
Παρά την απουσία των De’ Aaron Fox και Domantas Sabonis οι Kings πήραν το ντέρμπι των ουραγών στο Houston με 121-118, έχοντας μάλιστα ανατρέψει προηγουμένως διαφορά 14 πόντων. Οι Trey Lyles, Damian Jones και Davion Mitchell σκόραραν και οι τρεις από 24 πόντους έκαστος για το Sacramento, που σημείωσε την 3η νίκη του στα τελευταία 4 παιχνίδια. Το πρώτο τριπλ-νταμπλ της καριέρας του έκανε ο Kevin Porter Jr. (30 πόντοι, 12 ριμπάουντ, 12 ασίστ) από πλευράς Houston.
ΤΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ ΤΗΣ ΒΡΑΔΙΑΣ
- Cleveland Cavaliers – Dallas Mavericks 112-120
- Indiana Pacers – Denver Nuggets 118-125
- Washington Wizards – Orlando Magic 127-110
- Boston Celtics – Miami Heat 98-106
- New York Knicks – Charlotte Hornets 114-125
- Toronto Raptors – Minnesota Timberwolves 125-102
- Houston Rockets – Sacramento Kings 118-121
- Oklahoma City Thunder – Atlanta Hawks 118-136
- San Antonio Spurs – Memphis Grizzlies 111-112
- Golden State Warriors – Phoenix Suns 103-107
- Portland Trail Blazers – New Orleans Pelicans 107-117
Η ΚΑΤΑΤΑΞΗ ΣΤΙΣ ΔΥΟ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΕΣ
