Λάρισα και Άρης χάρισαν ένα γεμάτο συγκινήσεις και αγωνία ντέρμπι στην πρεμιέρα του 2022 στο φίλαθλο κοινό της χώρας, με τους πρώτους να καταφέρνουν εν τέλει να φτάσουν σε μια πολύ δύσκολη όσο και σημαντική νίκη με 84-81 φτάνοντας τις 3 στη Basket League, μια μόνο από τα Playoffs και την 7η θέση!
Το παιχνίδι, όσο και αν δε φαίνεται ξεκάθαρα από το σκορ της αναμέτρησης (165 πόντοι/ 4 πόντοι ανά λεπτό) κρίθηκε περισσότερο από την άμυνα παρά από την επίθεση, με τους δύο αντιπάλους να παρουσιάζονται αρκετά προβλέψιμοι στο εν λόγω σημείο του παρκέ.
Οι μεν Θεσσαλοί στράφηκαν κυρίως στο συνεχές PnR με rollers τους Μιχάλη Τσαϊρέλη και Ousman Krubally προκειμένου να χτυπήσουν το small ball των φιλοξενούμενων.
Ήδη από το πρώτο ημίχρονο, η διαφορά στη σωματοδομή των δύο frontlines άρχισε να αποτυπώνεται τόσο στα πολλά κερδισμένα φάουλ των γηπεδούχων με αυτόν τον τρόπο (12 ταξίδια στις βολές) όσο και την κυρίαρχη αποτελεσματικότητά τους στην ρακέτα του «εχθρού» (68% ευστοχία σε 18 δίποντα).
Ωστόσο, αυτό θα σταματούσε με την τρανή βελτίωση της περιφερειακής άμυνας του Άρη, η οποία δεν άφησε σε καμία περίπτωση το ελεύθερο στους ball handlers -και κυρίως τον Moody (6 λάθη)- των γηπεδούχων, εμποδίζοντας αφενός την πρώτη πάσα τους όσο και τη γέννηση της σκέψης για PnR είτε κατευθύνοντάς τους προς τη baseline είτε μένοντας ακέραια μπροστά τους με ενεργά χέρια.
Από την άλλη μεριά, οι Θεσσαλονικείς δεν ήταν καθόλου θελκτικοί επιθετικά, με τις αγωνιστικές ορέξεις μέσω του iso των Olivier Hanlan (12 πόντοι στην 1η περίοδο) και Anthony Cowan Jr., ο οποίος ήταν και ο απόλυτος floor general από το δεύτερο δεκάλεπτο, να αποτελούν το σήμα κατατεθέν των όποιων αποχρώσεων -με τον James Kelly, παρά το γεγονός πως αντιμετώπιζε πιο βαριά κορμιά, να φαίνεται πως είχε την εντολή να μην παίζει PnP αλλά είτε να ρολάρει -τρόπον τινά- στο καλάθι είτε να μένει κοντά στη ζώνη του mid range, κάτι που επηρέασε αισθητά το εν γένει spacing.
Έτσι, η ομάδα του Φώτη Τακιανού δεν αντιμετώπισε τόσα προβλήματα στο set παιχνίδι, με τα… όργια του Cowan να αποτελούν τη μοναδική πληγή της (24 πόντοι σε 21 επιθέσεις, 9 ασίστ για 1 λάθος/ 134 Offensive Rating σύμφωνα με τη στατιστική υπηρεσία του Ανδρέα Χριστοφόρου).
Ουσιαστικά λοιπόν, το κλειδί σε ένα τόσο υψηλό σκορ δεν ήταν άλλο από το αμυντικό γίγνεσθαι, με τους δύο μονομάχους να βρίσκουν αθροιστικά 71 πόντους (34 και 37, αντίστοιχα), το 43% των συνολικών δηλαδή, είτε από λάθη αντιπάλου είτε σε συνθήκες fast break, με τους πολύ γρήγορους και ικανούς εκατέρωθεν guards να ακμάζουν φυσικά σε αυτό το κολεγιακό τρόπο παιχνιδιού -με τη μετριότητα στο μακρινό σουτ (35% σε μόλις 44 τρίποντα) να παίζει καθοριστικό ρόλο στην τακτική gap των δύο προπονητών.
Οι (κρυφοί) πρωταγωνιστές
Το εν λόγω ματς ήταν πολύ σκληρό (54 φάουλ/ 61 βολές) και σε αυτό το κομμάτι έδρασαν οι απόλυτοι X Factors του, που δεν ήταν άλλοι από τον Ousman Krubally και τον Γιάννη Σιδηροηλία.
Ο πρώτος ήταν απίθανος τόσο ατομικά (20 πόντοι με 7-7 σουτ, 2-2 τρίποντα και 4-4 βολές/ 6 ριμπάουντ) όσο και ομαδικά, με την αρμάδα του να είναι καλύτερη κατά 109 πόντους ανά 100 κατοχές με αυτόν στο παρκέ.
Ειδικά στην άμυνα μάλιστα, έτρωγε σίδερα τόσο στις όποιες αλλαγές επιδίωξε ο Άρης απέναντί του όσο και στο rim protection (κατέβασε το 28% των χαμένων σουτ του Άρη/ 2η καλύτερη επίδοση), με τους Θεσσαλούς να δέχονται μόλις 101.5 πόντους ανά 100 κατοχές με αυτόν παρόντα (2η καλύτερη επίδοση).
Στην αντίπερα όχθη, ο 20χρονος Έλληνας ήταν εξαιρετικά σημαντικός στα μετόπισθεν χάρις την οξυδέρκεια, το μέγεθος και τη θέλησή του στην περιφέρεια και την πρώτη πάσα των αντιπάλων.
Συγκεκριμένα, εκτός από τους 10 πόντους με 2-2 τρίποντα και 4 βολές, έκλεψε 3 μπάλες και κέρδισε ισάριθμα φάουλ (έκανε 4), όντας ένας άκρως ενεργός παράγοντας στη διεκδίκηση της νίκης μέχρι τέλους.
Με αυτόν στο παρκέ, ο Άρης ήταν καλύτερος κατά 140 περίπου πόντους ανά 100 κατοχές, με τον νεαρό guard/ forward να γράφει 101.5 στο Defensive Rating του (2η καλύτερη επίδοση) και γενικότερα να κάνει την ομάδα του πιο αποτελεσματική κατά 10 βαθμούς στο +/- (κορυφαία επίδοση του παρκέ) -όντας συνολικά άρτιος στην κορυφαία βραδιά της καριέρας του.